Cambio de Sexo en los Peces Arrecifales
Si pensabas que el cambio de sexo solo era posible costeando una cirugía muy costosa y se debía a caprichos no precisamente de la naturaleza, estas en un error. Este fenómeno es más que común en la naturaleza y se debe a estrategias desarrolladas a través del tiempo (por evolución) que facilitan la posibilidad de una especie de reproducirse exitosamente.
En el caso de los peces arrecifales esta condición en algunas ocasiones es producto de la necesidad de compensar una población con muchas hembras y pocos machos o viceversa y asi asegurar una nueva generación; en otras especies se debe a la falta de capacidad reproductora de un macho que por decirlo no "convence" a las hembras de una población, y así una hembra se transforma en macho. En el pez payaso, (Amphiprion sp.) famoso por inspirar la pélicula Buscando a Nemo, esta facultad es utilizada cuando enviuda, este género mantiene una relación con solo una pareja durante su vida (monógamo) y la única via de continuar reproduciendose al esta morir, es cambiar de sexo.
Existen varios tipos de cambio de sexo y estos se reconocen como Protoginia, Protandria y Reversión de Sexo. Cualquiera que sea el caso, los patrones de diferencia se evidencian en cuatro aspectos: A nivel fisiológico y mecanismos moleculares, que son los que regulan cualquier proceso fisiológico ya que cuando este fenómeno ocurre un mecanismo codifica nuevamente la información genética del organismo y de esta manera se cumple óptimamente las nuevas necesidades y tareas que el cambio trae consigo. A nivel endocrino, debido a que este regula las hormonas sexuales y estas son las responsables de los cambios fisicos internos y externos, de maduración y que finalmente son los que fijan las diferencias funcionales entre machos y hembras. Y por último a nivel histológico o de tejidos, mas propiamente los de los órganos sexuales que tienen que cambiar drásticamente para poder suplir los gametos ya sean óvulos o espermatozoides.
Los tipos de cambio son:
ProtoginiaAsi se conocen los organismos que en el comienzo de su vida son hembras funcionales y que por razones de estimulación o desinhibición se convierten en machos; en el caso de muchos individuos pertenecientes a la familia Labridae este cambio es puramente social al ser inducido por la necesidad de las hembras de remover machos no convincentes o suplir la falta de un macho dominante en un harem. (Viejita Azul - Thalassoma bifasciatum) Este cambio es el más común y estudiado de los tres casos conocidos.

Protandria Es totalmente inverso a lo que se conoce como organismo protoginico, es decir individuos que pasan de ser machos funcionales a hembras; este es un proceso menos observado y el caso más estudiado es el del pez payaso o anémona, (Amphiprion sp.) en los que el proceso de cambio dura aproximadamente dos meses e inmediatamente son cortejados por un macho. Se piensa que este fenómeno contribuye a incrementar la variedad genética y aumentar así las posibilidades de nuevas generaciones saludables.


Reversión de Sexo En este caso los peces pueden cambiar activamente de sexo en cualquier dirección(macho-hembra, hembra-macho) y se cree que es una estrategia oportunista que aumenta la posibilidad de reproducción bajo cualquier condición medioambiental, a veces la reversión es asociado con el hermafroditismo, pero la clara diferencia es que en el segundo caso las dos capacidades sexuales (macho, hembra) se encuentran simultáneamente en un individuo. Entre las especies con reversión encontramos a Holacanthus tricolor (Angel Caribeño).

Es un misterio los tipos de mecanismos bioquimicos que impulsan la secuencia de cambios para los tres casos expuestos en este articulo, pero se culpan a las feromonas de por lo menos parte de este complejo fenómeno. Algunos investigadores consideran que todos estos procesos son producto de la evolución normal de ciertas especies, que bajo condiciones extremas buscan soluciones para asegurar nuevas generaciones.
En los peces arrecifales estos mecanismos son más frecuentes en comparación con otros grupos de peces; inclusive en el extenso grupo de vertebrados tanto marinos como terrestres, que mas bien se caracterizan por poseer un sexo fijo a lo largo de su vida y aunque sobran dudas sobre como es posible y bajo que condición genética es realizado el cambio de sexo, todo indica que empezo como una estrategia social, fisiológica y reproductiva hasta especializarse a traves del tiempo.